Un criceto, otto cani e due pappagallini australiani: è la squadra di animali addestrata e messa in campo dal programma del Centro nazionale di salute mentale dell’Istituto di sicurezza e servizi sociali per i lavoratori statali (ISSSTE) di Città del Messico. Fra i bimbi in cura c’è Alessia, nove anni, che stringe a sé Waffle, un criceto che le è stato fornito come parte del trattamento per il disturbo da deficit di attenzione in un ospedale di Città del Messico. “Mi aiuta a dimenticare l’ansia, a controllare le emozioni, a rilassarmi ea concentrarmi meglio”, dice la bambina al termine di una seduta a cui previsto due psicologi. La star è Harley, detto “il guercio”, un cane carlino di cinque anni che ha perso l’occhio destro giocando con una porta. Harvey è diventato famoso durante la pandemia di Covid-19, che ha esacerbato e reso popolari i problemi di salute mentale in tutto il mondo. “Si è ripreso rapidamente e noi abbiamo preso questo esempio di resilienza di fronte alle avversità”, dice la dottoressa Lucia Ledesma, responsabile nazionale del Servizio di salute mentale dell’ISSSTE.
La “mamma umana” di Harley, la specialista in neuropsicologia, è una delle pioniere di questa iniziativa, lanciata nel 2016 per aiutare inizialmente i bambini malati di cancro. Le “terapie con lanciata nel 2016 per aiutare inizialmente i bambini malati di cancro. Le “terapie con lanciata nel 2016 per aiutare inizialmente i bambini malati di cancro. Le “terapie con animali ” sono iniziate in altri Paesi negli anni ’70. “Il contatto con gli animali genera cambiamenti neuropsicologici radicali, abbassando i livelli di stress e ansia, oltre a promuovere altri processi cognitivi”, spiega Ledesma. Durante la pandemia, Harley si è spinto fino alle unità Covid degli ospedali per distrarre il personale medico separato dalle famiglie e alle prese con giornate di lavoro molto lunghe. “Questo è stato l’unico posto al mondo in cui gli animali sono entrati nelle unità Covid”, dice Ledesma. “Abbiamo ricevuto un riconoscimento internazionale”. Silvia Hernandez, un’infermiera, ha conosciuto Harley durante la pandemia. “È venuto subito da me, come se mi conoscesse, come se fossimo grandi amici”, racconta Commossa. “Si lasciava accarezzare”. “Potevamo vedere l’emozione dei colleghi, come la sua presenza li aiutava a scaricare la tensione. Alcuni di loro hanno pianto”, ricorda l’infermiera. Secondo un rapporto dell’Organizzazione Panamericana della Sanità (PAHO), la pandemia ha aggravato i problemi di salute mentale nel continente americano. La causa è stato un aumento dei fattori di rischio come la disoccupazione, l’insicurezza economica ei lutti. È in questo contesto che l’ISSSTE ha creato il programma di salute mentale ‘Harley and Friends’.
“L’obiettivo è prevenire e individuare le complicazioni e intervenire sui problemi già individuati”, sottolinea Ledesma. La scelta di un cane non dipende tanto dalla razza quanto dal suo temperamento, che deve trasmettere tranquillità, e dalla sua capacità di interagire con gli esseri umani, aggiunge lo specialista.“Il vantaggio è che non costa nulla al sistema di sicurezza sociale”, aggiunge, scherzando su Harvey: “Sta ancora facendo turni e sostituzioni”. La fama del carlino è tale che le marche di cibo e accessori per cani gli hanno offerto prodotti gratuiti e contratti pubblicitari. Harley “ha rifiutato tutte le offerte. Ha perso l’opportunità di diventare ricco. Ora se ne pente”, ha scherzato Ledesma.