Clown, acrobati e maghi sul palco, odore di segatura e popcorn: ci sono tutti gli ingredienti tradizionali del circo. Tranne gli animali vivi, che il circo tedesco Roncalli ha sostituito con ologrammi. Pioniere nella sensibilizzazione al benessere degli animali , nel 1991 questo circo è stato il primo in Germania a fare a meno degli animali selvatici. E nel 2018 ha eliminato completamente gli animali vivi dal suo programma. “Per Roncalli non è più opportuno mostrare animali veri sul palco”, ha dichiarato all’AFP il direttore del circo, Patrick Philadelphia. 

Da un lato, sottolinea, i cerchi sono sottoposti a una crescente pressione fisica a causa dell’aumento della densità delle città. “Se si allestiscono nel mezzo di una piazza del mercato, nel centro di una città, non c’è abbastanza spazio per recinti all’aperto dove gli animali possono correre”, spiega il 49enne. La vita nomade del circo rende difficile anche la vita quotidiana di animali come i cavalli, che vengono caricati su furgoni e portati alla loro prossima destinazione. 

“Per un circo che protegge gli animali, questo non aveva più senso”, riassume il signor Philadelphia. Nel cercare un modo per mantenere la presenza degli animali, particolarmente apprezzata dai bambini, è stato un “duetto” tra Justin Timberlake e un ologramma del defunto Prince a ispirarlo all’uso di immagini 3D. “Se si può proiettare l’immagine di qualcuno che non c’è più, perché non farlo con un animale? Sotto il tendone di Lubecca, un treno a vapore che girava intorno ai binari ha dato il via ai festeggiamenti al suono di ‘Sunday” Morning’, la hit di Nico e dei Velvet Underground. Poi è apparso un pappagallo verde brillante, presto sostituito da un elefante e dal suo cucciolo, che battevano i piedi e barrivano, inseguiti da cavalli al galoppo. è rivelata una sfida tecnica, poiché gli spettatori sono situati intorno alla pista, a differenza del teatro dove il pubblico è rivolto verso il palco. Da undici telecamere montate in alto sopra il palco, le immagini ad alta risoluzione vengono proiettate su una rete a sottili maglie che corre verticalmente intorno al palco. Quando le luci si abbassano, la rete diventa quasi invisibile, ma le immagini risaltano. L’assenza di animali fa parte della reputazione del circo. Anche se Sophie Schult “non aveva mai sentito parlare del Roncalli prima”, “ha scoperto che non avevano davvero animali”. 

“Questa era particolarmente importante per me”, spiega la studentessa 29enne, che aveva brutti ricordi degli spettacoli precedenti. «Ricordo sempre le gabbie strette in cui erano tenute. Una vera e propria crudeltà nei confronti degli animali”, dice durante l’intervallo. Anche senza elefanti o leoni veri, Andreas Domke ei suoi due figli sono entusiasti dello spettacolo. “È bello anche senza di loro, perché cercano davvero di fare qualcosa di originale con il resto dello spettacolo”, dice il medico 39enne. La magia dello spettacolo funziona anche sui meno giovani, come Mathias e Marina Martens, entrambi 63enni, che dicono di essersi sentiti di nuovi bambini. “Le acrobazie erano favolose”, dice Mathias Martens, la cui moglie è categorica: “Gli animali non hanno bisogno di stare qui. Per vederli, lo zoo è sufficiente”.