Come nel caso delle tigri nelle giungle dell’India e del Nepal, gli ambientalisti di tutto il mondo si rivolgono sempre più all’intelligenza artificiale (AI) per aiutare a preservare la fauna selvatica. Il mese scorso, gli esperti della Clemson University negli Stati Uniti e di alcune ONG hanno pubblicato uno studio sull’uso di telecamere dotate di intelligenza artificiale, che secondo loro potrebbe contribuire a rivoluzionare la conservazione delle tigri nei due Paesi dell’Asia meridionale. Il ruolo di questi piccoli dispositivi è quello di proteggere gli abitanti dei villaggi dai predatori e i predatori dai bracconieri. Secondo la ricerca, pubblicata sulla rivista BioScience, il sistema di telecamere, chiamato TrailGuard, è in grado di distinguere le tigri dalle altre specie e di trasmettere le immagini alle guardie forestali o agli abitanti dei villaggi in pochi secondi. “Dobbiamo trovare il modo di far coesistere l’uomo, le tigri e gli altri animali selvatici”, ha dichiarato all’AFP Eric Dinerstein, uno degli autori del rapporto. I ricercatori sostengono che le telecamere sono state immediatamente efficaci, individuando una tigre a 300 metri da un villaggio e, in un’altra occasione, identificando una squadra di bracconieri.

Questo sistema di sorveglianza intelligente, sostengono i ricercatori, avrebbe anche di aver quasi eliminato i falsi allarmi, quando le trappole vengono attivate dai cinghiali o dalle foglie che cadono. Il numero di tigri in India è sceso al minimo storico di 1.411 nel 2006, per poi risalire costantemente fino a raggiungere i livelli attuali di circa 3.500. Tuttavia, si stima che il territorio ospitasse 40.000 tigri a metà del XX secolo. Questo progetto è uno dei tanti che utilizzano l’intelligenza artificiale per monitorare la fauna selvatica. In Amazzonia, i team stanno pilotando apparecchiature in grado di rilevare i suoni di motoseghe, trattori e altre macchine associate alla deforestazione. In Gabon, i ricercatori stanno testando un sistema di allarme per gli elefanti. Anche in India, “gli elefanti vagano costantemente al di fuori dei parchi, il che porta a numerosi conflitti”, continua Eric Dinerstein. Distruggono i raccolti, provocano il caos nei villaggi e possono persino causare incidenti ferroviari, con decine di morti ogni anno, aggiunge.

“C’è un’enorme opportunità per prevenire tutto questo”. Negli ultimi quattro anni, il gigante tecnologico americano Google ha collaborato con le ONG al progetto Wildlife Insights, per automatizzare il processo di identificazione delle specie e di etichettatura delle immagini, risparmiando ai ricercatori molte ore di lavoro. Come il team tecnico dell’ONG Resolve, il cui obiettivo è garantire che il 30% della terra e degli oceani del pianeta siano designati come aree protette entro il 2030, come deciso da decine di governi lo scorso anno. “Nella maggior parte dei casi, l’identificazione delle specie tramite l’intelligenza artificiale è ancora agli inizi”, afferma Jonathan Palmer, responsabile della tecnologia di conservazione presso la Wildlife Conservation Society (WCS), con sede negli Stati Uniti, che ha contribuito a creare Wildlife Insights con Google.