“Volevo diventare un ranger per cambiare la percezione della mia comunità”: in Kenya, le donne Masai pattugliano le vaste pianure ai piedi del Kilimangiaro, dando la caccia ai bracconieri ma anche ai pregiudizi di una società ancora molto patriarcale. Sotto un sole cocente, i membri del Team Lioness, tutti provenienti dalla comunità Masai, si muovono in abiti color kaki vicino al Parco Nazionale di Amboseli, nel Kenya meridionale. Il gruppo si ferma, segnala il silenzio. Sopra un albero appare una giraffa, seguita da un’altra. Uno dei membri della squadra prende un walkie-talkie: “Abbiamo visto 28 alci, 18 zebre e 6 giraffe”. 

Il Team Lioness, che non porta armi, fa il punto sui numerosi animali- iene, leoni, elefanti – che vivono nella regione. E deve fare i conti anche con il bracconaggio. “Nel 2022 abbiamo arrestato un uomo con un machete che aveva appena ucciso una giraffa”, ricorda Purity Lakara, 27 anni, capo dei ranger. Ma per le 17 ranger donna, una delle difficoltà principali è rispondere ai persistenti pregiudizi della comunità Masai, un popolo di pastori semi-nomadi che vive nel Kenya sudoccidentale e nel nord della Tanzania. Sebbene gli uomini non abbiano più bisogno di uccidere un leone per dimostrare la propria virilità, molte tradizioni, come il matrimonio precoce e la mutilazione dei genitali femminili, sono ancora praticate, sebbene illegali. 

“La mia comunità crede che una donna non possa svolgere lavori fisici impegnativi e crede che le donne siano sempre deboli”, elencando Purity Lakara, proseguendo che il ruolo assegnato alle donne è quello di “stare a casa, partorire, mungere mucche e capre” . Ma ben poco per lei: “Volevo diventare una ranger per cambiare la percezione della mia comunità”, assicura. Quando ha annunciato di voler diventare una ranger per “proteggere la natura”, la famiglia di Sharon Nankinyi, 23 anni, le ha risposto che era “impossibile” e che avrebbe dovuto accontentarsi di “partorire e andare a prendere legna e acqua”. 

Ma lei ha perseverato ed è riuscita pian piano a farsi accettare anche dalla sua comunità: “Ci hanno visto camminare in divisa per lunghe distanze (…). Abbiamo socializzato con loro, abbiamo interagito con loro. Abbiamo mostrato loro di cosa eravamo capaci “, si vanta, descrivendosi come “una donna coraggiosa, una Maasai, che è diventata una ranger”. Naiswaku Parsitau osserva il gregge di capre al pascolo fuori Risa, un piccolo villaggio di circa 500 abitanti. Da diversi giorni le iene vagano nelle vicinanze. “La gente non dorme per questo motivo”, dice la leader 70enne della comunità Masai. “Quando abbiamo questi problemi, chiamiamo i ranger e loro pattugliano di notte per proteggere la mandria”, dichiara, pur assicurando che all’inizio aveva dei “dubbi” sul Team Lioness, ma che sono stati “sollevati rapidamente”. “Ci aiuta molto e possono ispirare altre donne”, sorride. Il Team Lioness è stato creato nel 2019 su iniziativa del Fondo internazionale per il benessere degli animali (IFAW), una ONG che paga gli stipendi dei ranger. “All’inizio c’era una forte resistenza, molti uomini non volevano vedere le donne in uniforme, ed era una montagna che dovevano scalare per dimostrare di cosa erano capaci”, ricorda James Isiche, direttore di IFAW Africa. “Ma hanno dimostrato le loro capacità e la resistenza è stata gradualmente eliminata”, continua.